На юге Турции, вдоль восточного побережья Средиземного моря, в окружении облагороженных земель раскинулся небольшой городок Мерсин - провинциальный центр Ичели.
Мерсин называют турецким раем, поскольку еще совсем недавно в этой провинции было практически невозможно встретить туристов из Европы или СНГ, здесь отдыхали только местные жители и приезжающие со всей страны турки. И хотя в Турции нет недостатка в красивых местах, но чувство покоя и единения с природой здесь какие-то особенные. И это сразу ощутили первые путешественники, прибывшие в Мерсин с целью осмотра достопримечательностей. От наплыва курортников Мерсин только выиграл. Сегодня - это город с красивым, большим и удобным морским портом, где швартуются торговые, пассажирские суда, катера, прогулочные яхты, лодки различного типа и паромы, курсирующие между Северным Кипром и Турцией. Новый открытый порт создал предпосылки для обеспечения стремительного развития города и укрепил его стратегическое положение в экономике не только родной страны, но и на всем средиземноморье.
Туристы приезжают в Мерсин, чтобы насладиться ароматом пальмовых аллей, побродить в тихом городском парке, отведать в уютных ресторанах недорогие блюда из свежевыловленной рыбы. Восточная сладость джезэрие из обычной моркови и грецких орехов никого не оставит равнодушным, причем, если не знаешь из чего это приготовлено - ни за что не догадаешься. Стоит попробовать и местный деликатес, который непосвященному в таинства турецкой кухни, может на вид показаться чем-то вроде пиццы. На самом деле эта лепешечка под названием биберли екмек, пропитанная специальным соусом, имеет очень пикантный вкус, совсем отличный от итальянского национального хлеба с наполнителями.
Как и практически на всей территории Турции в Мерсине современный облик города с комфортабельными, солидными, многоэтажными отелями и прекрасно обустроенными пляжами соседствует с историческими местами, которые после жизни в объятьях цивилизации кажутся наиболее невероятными: настолько далеко их корни уходят в древность.
Рождение Мерсина относят к пятому-шестому веку до нашей эры. Это в 1937 году подтвердил английский археолог Джордж Гарстанг, обнаруживший во время раскопок в трех километрах от современного города, на кургане Юмюк-Тепе неолитические горизонты с расписной керамикой. Остатки древнего поселения времен раннего неолита принадлежат сиро-киликийской культуре, на которую наложила отпечаток Северная Месопотамия.
Посетить Тарсус, являющийся гордостью местных жителей, полезно и для души и для тела. В этом месте в первом веке до нашей эры родился апостол Иисуса Христа Павел. Именно с его именем связывают целебную воду источника, к которому стекаются тысячи людей в надежде обрести красоту, силу и здоровье. Имеет это место и трагическую историю. Правитель римских восточных земель Марк Антоний и царица Клеопатра проводили в Тарсусе свои многочисленные пированья и предавались любовным утехам, позабыв о государственных делах. В результате в войне с Октавианом потерпели жестокое поражение. Это и решило их судьбу: по доброй воле они приняли решение завершить свой жизненный путь. Местные же жители говорят об этом историческом факте более прозаично: "Заратустра наказал - нечего было при живом-то Цезаре, похотливые думы думать". Хотя символ любви Марка Антония и Клеопатры - ворота - названные в честь царицы, здесь тщательно сохраняют для потомков. Может в назидание…
Мерсин - это не только туристический город, но и место паломничеств. Сюда приходят верующие поклониться источнику Святого Павла, помолиться в подземной церкви первой христианской святой Феклы, откуда она когда-то вознеслась.
А на острове, в двухстах метрах от побережья, есть Девичья крепость со своей интересной историей. Двигаясь на северо-запад от нее, можно попасть одновременно и в Рай и в Ад, заключенные в мрачных пещерах. В гроте Нарлыкую вы увидите многовековые скопления сталактитов и сталагмитов. Есть здесь и Мерсинская цитадель, отождествленная когда-то с воротами Гомеровой Трои. Но, как выяснилось в результате исследований, ворота в Мерсине были возведены более чем за 1000 лет до Троянской войны.
Путешествуя по Мерсину, можно осмотреть более сотни античных городов. Загляните в Диокесарию. Переплетающаяся современность и история в этом месте очень помогают друг другу. Проще говоря: руины древнего города задолго до организации туристических маршрутов, стали верой и правдой служить уже современным местным жителям. Античные колонны, которые могли бы быть погребены под вековой пылью, крестьяне сохранили в виде заборов, огораживающих их жилища. Такая же ценная ограда в культурном плане и у местной жандармерии, которая охраняет найденную неподалеку статую Афродиты. И особый уникум, мимо которого не проходит ни один путешественник - это храм Зевса, датированный третьим столетием до нашей эры.
В Мерсине, рядом с дыханием старины кипит и современная жизнь: спортивные залы, библиотеки, театр оперы и балета и многие другие зрелища в виде фестивалей и выставок дополнят морское купание и солнечные ванны, ради которых сюда и стекается народ, мечтающий о полноценном отдыхе.
Познание начинается с удивления (Аристотель)